Tiger Woods Pukul Bola Golf di Liberty National, Sinyal Segera Kembali ke Turnamen?

Tiger Woods kembali memukul bola golf. Bagi seorang juara 15 major yang sedang menjalani proses panjang untuk kembali ke lapangan, pemandangan sederhana di driving range menjadi perkembangan menarik.

Woods terlihat berlatih di Liberty National Golf Club, New Jersey, Selasa 15 September. Rekaman yang beredar di media sosial menjadi penampilan publik pertama Woods memukul bola sejak dirinya berurusan dengan hukum pada Maret lalu.

Momen itu terjadi ketika Woods hadir di NEXUS Cup, turnamen beregu amatir eksklusif, hanya melibatkan 18 foursome. Turnamen yang telah berlangsung sejak 2019 ini diselenggarakan TGR Foundation miliknya.  

Kehadiran Woods tahun ini sempat menjadi tanda tanya karena kasus hukum yang sedang dihadapinya. Namun, begitu berada di Liberty National, Woods kembali mengambil tongkat golf dan memberikan sedikit gambaran mengenai kondisi permainannya.

"Saya bisa memukul hampir semua jenis pukulan," ujar Woods.

Pernyataan singkat Woods tidak serta-merta dirinya sudah siap kembali ke turnamen profesional. Namun, setidaknya ada gambaran aktivitas golfnya terus berjalan dan kemampuannya memukul masih menjadi bagian dari proses pemulihan.

Woods belum tampil dalam turnamen profesional sejak Open Championship 2024. Jalan menuju lapangan kompetitif juga tidak sederhana setelah ia menjalani tujuh operasi punggung.

Cedera serius pada bagian bawah kaki kanan akibat kecelakaan mobil pada 2021 turut menunda kembalinya Woods. Karena itu, setiap penampilan Woods memegang tongkat golf menjadi perhatian penggemar.

Liberty National memiliki arti tambahan dalam cerita kali ini. Lapangan itu akan menjadi tempat penyelenggaraan BMW Championship 2027. Turnamen PGA Tour ini dijadwalkan pada 16-22 Agustus dan menjadi ajang kedua terakhir dalam rangkaian FedExCup.

Lapangan di New Jersey bukan tempat baru untuk turnamen besar. Sebelumnya, Liberty National telah menjadi tuan rumah Presidents Cup 2017 dan FedExCup Playoffs pada 2019.

"Kami sangat antusias membawa kembali para pemain terbaik PGA Tour ke Liberty National untuk BMW Championship," kata Wakil Presiden Senior Turnamen WGA, Vince Pellegrino ketika venue diumumkan pada 2023.

"Lapangan ini tidak asing dengan ketegangan FedExCup Playoffs, dan kami tahu tempat ini akan memberikan pengalaman tak tertandingi bagi para pemain dan penggemar kami."

Di luar lapangan golf, Woods baru melewati proses hukum setelah kecelakaan yang dialaminya pada 27 Maret di Jupiter Island, Florida. SUV yang dikendarainya terguling setelah menabrak sebuah trailer.

Proses hukum berlanjut selama beberapa bulan. Pada 2 September, Woods tidak membantah dakwaan mengemudi secara sembrono dan menolak menjalani tes urine. Sebagai bagian dari kesepakatan, dakwaan DUI dicabut, sementara SIM Woods ditangguhkan selama lima tahun.

Kini, fokus kembali bergeser ke golf. Rekaman Woods di Liberty National belum memberikan kepastian mengenai kapan dirinya akan kembali mengikuti turnamen profesional, tetapi setidaknya memperlihatkan aktivitas memukul bola kembali menjadi bagian dari kesehariannya.

Bagi Woods, comeback tidak harus dimulai dengan sorotan turnamen besar. Bisa jadi, perjalanan itu justru kembali terlihat dari sebuah driving range, satu pukulan demi satu pukulan.***